随着巴特尔正式宣告退役，中国篮坛“三大中锋”时代也正式画上了休止符。作为“三大中锋”里出道最早、退役最晚的一人。
“三大中锋”今何在？
随着巴特尔正式宣告退役，中国篮坛“三大中锋”时代也正式画上了休止符。作为“三大中锋”里出道最早、退役最晚的一人（王治郅退役虽未被正式批准，但此前已举办过退役仪式），巴特尔的声望、荣誉或许不及姚明和王治郅，但他也绝非是二者的陪衬。特别是早期的国家队中，三人更是可以称得上是三足鼎立，“移动长城”之名，直到现在也难以让人忘怀。
与王治郅和姚明相比，巴特尔在国家队出道的时间最早，1992年，年仅18岁的大巴率队在亚青赛上夺冠，再加上七运会荣膺篮板王，出色的表现迅速打动了时任国家队主帅蒋兴权。于是93年的亚锦赛、94年的世锦赛乃至于96年的奥运会，铸就黄金一代之名的国家队中，都有巴特尔的身影存在。虽然彼时大巴多数还只能作为球队的替补中锋出战，但已经成为了男篮内线的重要力量。
可惜97年的亚锦赛，本应成为巴特尔进一步奠定自己主力位置的一战，他却因为个人原因退出国家队。而那届亚锦赛上，由于王治郅意外受伤，缺少B计划的中国队半决赛输给韩国队14分，最终无缘98年世锦赛。而就在这次失利之后，中国篮球也正式由黄金一代时代，逐步过渡到了三大中锋时代。特别是2000年悉尼奥运会上，王治郅、姚明和巴特尔轮番出战，在内线尽显统治力，也让移动长城之名响彻海内外。
但公正地说，2000年的悉尼奥运会上，还是王治郅和姚明的表现更加抢眼，而真正属于巴特尔的大赛，则是两年后在美国举办的世锦赛。由于王治郅不归事件，男篮内线再度吃紧，可这一次却给了巴特尔展现自己的机会。在与梦五队的比赛中，巴特尔用一招简单的低位强吃，打爆了本-华莱士、小奥尼尔和布兰德等NBA明星内线，全场独得19分7篮板。虽然中国队最终告负，可据传巴特尔的出色表现却打动了时任梦之队助教的波波维奇，这也直接导致大巴加盟马刺，拿到了总冠军戒指。
而接下来在大郅未归的期间，本应是巴特尔辅助姚明撑起中国队的良机，可惜2004年，两人却在雅典产生矛盾。原篮管中心主任李元伟在他的自传中曾提到，姚明责备巴特尔怒摔毛巾，坊间甚至传出了“有他没我，有我没他”的说法。虽然这一说法的真伪度始终没有得到考证，可自此之后，巴特尔的确是彻底无缘国家队。
这对于国家队和巴特尔来说，或许都是个遗憾，特别是08年奥运会之后，当姚明因为伤病难以继续为国征战之后，如果当时在联赛仍有统治力的巴特尔还能效力国家队，可能中国队也会暂缓衰落的脚步。而现在三大中锋的时代彻底终结，中国队连续两届亚洲大赛都只拿到第五名，更是让人对昔日巴特尔所处的三大中锋时代无比怀念，只是不知下一个能打爆梦之队的中国内线，何时才能够再度出现。
