剧中，一方面，小沈阳饰演的杨洪森阴险狠毒，为了能够置张向北于死地，他可谓是无所不用其极；另一方面，杨洪森对待爱情却又是近乎偏执的痴情。为了阻止妻子杨欢与“老情人”张向北旧爱复燃，已经坐上警察局局长位子的杨洪森几乎变得病态，决意要杀了张向北。却在最后时刻错手将杨欢杀害，这种“得不到也要毁掉”的心理让观众直言“太恐怖”。
其实，首次转型出演大反派，对他来说也是个不大不小的考验。“不仅仅是观众已经熟悉了我的喜剧角色，就连我自己不经意间都会流露出喜剧中的神情。因此，拍摄《老兵》对我来说是个挑战，我首先必须要战胜自己。不过，这些都不是问题，一个优秀的演员必须要能够胜任任何角色！”小沈阳表示。虽然难度不小，但是小沈阳的表现依然也得到了业内人士的认可，“从片花来看，小沈阳在神情和动作上的拿捏还是很到位的。那种变态的爱恋、阴险的眼神，都演绎的非常传神。”
小沈阳
赵本山片场看着他演 夸赞小沈阳突破很大
小沈阳的表现不仅得到了业内认识的认可，也让赵本山赞不绝口，“他在这部剧中的表现突破很大，是他以前从没有尝试过的角色类型。我觉得，不管是从角色心理的揣摩还是人物性格的塑造，小沈阳都是成功的！”实际上，这也是近一年来，赵本山第一次夸奖小沈阳，“去年我给赵家班的人都做了调整，尤其是小沈阳。我给了他一年的调整时间，为了能够让他达到我的要求，我甚至都驻扎在片场里看着他演。”小沈阳显然也感受到了师父的良苦用心，“以前他一来我就紧张，连路都不会走了。现在好多了，我也知道师父在我身上花了很多时间和精力。”
夸奖虽然不少，但是在这个节骨眼上，赵本山依然不忘提醒徒弟，“但是就算现在做的挺好，也千万别飘！作为演员，一定要稳稳当当地站在地上，因为脱离了观众你什么都不是。”赵本山透露，这次拍摄《老兵》，无论是赵本山本人还是外界舆论，都给了小沈阳不小的压力，但是在重压之下，小沈阳的表现反倒更加出彩。“压力谁都有，就看你怎么处理。小沈阳在压力之下就越演越好了，之前的《乡村爱情7》就是他‘乡村爱情’系列最出彩的一部。而《老兵》也将会是他职业生涯具有里程碑意义的一部电视剧。”赵本山表示。
