袁腾飞首先厘定古代科举制的基本程序。他介绍，古代幼儿在五六岁时开蒙读书，被称作童生。之后经历院试、会试等一系列程序后进入殿试。在殿试中会把这些人“排名次”，第一等为三人，即大家熟知的状元、榜眼、探花，叫做进士及第;第二批人数约几十个，叫做次进士出身;第三批则是同进士出身。
“科举制在中国大概实行了一千三百多年。我不知道文人如何评价科举制，但站在历史发展角度，它是项非常好的制度。”在袁腾飞看来，科举制在一定程度上意味着公平，至少无须“拼爹”，“尤其宋朝、明朝，当时官员的出身百分之六十属于白丁阶层，脸朝黄土背朝天的农民能够做了官，这在那个时代是很了不起的。”
