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80000岁,590万公斤,世界上最大最古老生物正在死亡

发表于话题:世界上最长阳器
发布时间:2021-06-30

这是世界上最大最古老的生物之一,位于美国犹他州鱼湖国家森林保护区,一片被称为潘多(Pando)的白杨树。这些白杨名叫颤杨,又称美洲山杨,金色山杨,或者叫做“颤抖的巨人”。最令人惊奇的是,这片47000多棵,占地0.42平方公里,总重达590万公斤的颤杨,都是由基因相同的地下同一根茎长出来的,形成源自共同根系的克隆树丛,而且有8万多年的历史了,因而被称为世界上最大最古老的生物之一。

但是,这个缺乏遗传多样性的最古老生物正在慢慢死亡。犹他州立大学副教授保罗·罗杰斯领导的团队在对这片颤杨进行研究之后,发现80%的杨树已经处于危险之中,其罪魁祸首,依然是人类的影响和扩张。

研究人员通过计算活数和死树的数量,新发出的枝茎数量,以及林中的动物粪便,衡量了潘多各部分的健康情况,结果表明,对森林健康影响最大的是骡鹿——一种耳朵像骡子的鹿科动物,它们吃掉颤杨长出的新茎,让这片森林完全成为了“老年人”的天下,一旦它们死亡,就没有年轻的树木补充了。

为什么会这样呢?原来在20世纪初,人类杀死了这个地区的狼和灰熊等骡鹿的天敌,把这个地方变成了露营地,同时也成为骡鹿躲灾避祸的天堂。随着骡鹿数量的不断增加,颤杨新生出来的根茎已经供不应求,无一幸免,以致于在大多数地方,根本就没有“年轻或中年的树木”了。对这个地区72年来航拍图片的比较也证实了这一点。

对这片最大最古老生物的拯救活动已经开始。2013年人们把这片土地围了起来,不允许骡鹿再去糟蹋,已经取得了较好的效果,数千棵新茎已长到了3.6米到4.5米高。但还有一半没有围栏的地方,情况依然很糟糕。另一个奇怪的现象是,30%的杨树是用2.4米高的围栏围起来的,却似乎没有发挥什么作用,研究人员估计是骡鹿可以跳进去,然而能够跳到这么高,当骡鹿恐怕有点屈才了吧。

看来人类活动确实对自然产生着巨大影响,一个看似很平常的举动,打猎,杀死狼和灰熊,却让世界上最古老的生物差点命丧鹿口。那些大肆砍伐森林,破坏野生动物栖息地的行为呢?又有多少生命会因为人类的扩张而消亡?科学家们希望这项研究有助于世界各地采取类似方法,保护更多的物种免遭人类活动的影响。

这项研究发表在10月17日《公共科学图书馆·综合》杂志上。

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