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世界上有哪些不为人熟知的职业?

发表于话题:千奇百怪的世界奇闻
发布时间:2021-05-09

目前对人类最大的威胁之一,除了人类自己,不可回避的就是小行星冲撞地球。

按照电影中常见的情节,在人类英雄舍己为人拯救地球于万一之前,地面上的人就会早早得到警报,至少应该有机会和自己爱的人告个别,最后虚惊一场,皆大欢喜。

小行星冲撞地球的艺术想象 图片来源:https://phys.org

然而小行星并不是马路上来往的汽车,有耀眼的远光灯,甚至还会鸣笛。

小行星们只会以或快或慢的速度,潜伏在地球轨道周围,时隐时现。

其中体型比较大的,有可能造成全球性灾难的小行星,数量也相对较少,砸中地球大概是数百万年一遇的灾难。上一次发生带走了恐龙这一前任霸主。

而数量更多的则体型相对较小,虽不至于造成全球性灾难,但是一旦砸中地球,毁掉一座城市也是轻而易举的事情。这种小行星又叫做“城市杀手”,碰到它们是大约几百年一遇的灾难。

体型大的小行星自然也比较容易发现,甚至已经有人类探测器可以登陆小行星。但是体型相对较小的这些城市杀手,则很难发现和追踪。

很长时间以来,地球只不过是莽撞地在未知的空间中穿梭。从人类发明望远镜,开始系统地观测星空以来,不过410年,这期间太阳系围绕银河系中心只走过了一圈的0.00018%。如果太阳系围绕银河系中心运行一圈算一年的话,人类目前只抬头看了58秒钟。

而对于近地小行星的观测,则集中在近20年,以银河年计,只有2.8秒,惊鸿一瞥。

而人类最远的探测器,也只是最近才摸到了太阳系的边缘。

人类在太空中,像是一个在过马路的盲人,虽有盲杖在手,但这马路,太宽太宽。

地球和它的卫星月球 图片来源:NASA

可是有这样一群不为人知的守望者,他们将目光对准深邃的夜空,不是为了观察极远处恒星的诞生与死亡,或是宇宙初诞时的余晖,他们只是希望发现并追踪尽可能多的近地小行星,这样可以在不可避免的冲撞事件到来前,给整个人类一次放手一搏的机会。

观测的原理说来也不难,如果对着同一块星空连拍,遥远的星星们自然不会有什么太大的移动,只是地球自转让我们的视角变化了而已。而其中总会有一些暗淡的光点,会跳脱出来,快速地移动。它们就很有可能是近地小行星。

可是如果在很近的距离才发现这些近地小行星,我们就没有什么机会来应对,因此我们要看得尽量再远一些,发现的小行星尽量再小一些。这样的难度不亚于隔着整块大陆寻找一根即将熄灭的蜡烛。

但是伴随着技术进步,守望者们还是做到了。

目前已知的近地小行星 图片来源https://www.jpl.nasa.gov

上面每一个小点,都是一个这些守望者们观测到的近地小行星。

全世界有为数不多的几个项目在做类似的观测,其中一部分因为拿不到预算,已经观测中止,而另一些,还在为全人类摸黑站岗。

以今天的观测水平,对于可以毁掉一座城市的小行星冲撞事件,我们有一周左右的预警时间。而再大一些的可以毁掉一个国家的小行星冲撞事件,我们有三周的预警时间。

最重要的是,从2015年开始,我们可以相对准确地判断落点,虽然一周的时间不多,但是我们至少可以根据预警疏散人口,规避损失。

这些守望者,是人类面对未知空间的第一道也是最后一道警哨。他们吹响的可能只是一次疏散的预警,也完全可能是人类的最后一次警报。

他们的守望已经持续了20年。

今夜如此,夜夜皆然。

标签组:[科学] [小行星

本文来源:https://www.kandian5.com/articles/4738.html

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