高中毕业时，汤唯连续考了三年中戏都名落孙山，考官认为她的外貌不特别，不适合做演员。随后，她又经历了两次考试。这三年里，她为了考试方便就在中戏旁边的胡同里租了间平房，但是由于没有稳定的收入，以致她一度都没钱交房租。在第三年的时候，朋友建议她干脆去考导演系，毕竟那边对外貌等方面的要求不是那么苛刻，而且也能学到表演的东西。汤唯采纳了朋友的建议，于是就考上了。图为19岁的汤唯，婴儿肥还很严重。
大学期间，汤唯曾经出演话剧《切·格瓦拉》、电视剧《警花燕子》，2004年汤唯还参加了环球小姐选美比赛。当时还在中戏导演系学习的汤唯，无论是选美比赛训练还是比赛中，都流露出现在难以找寻的天真和孩子气。在18岁这年，汤唯曾有一个感情十分要好的闺蜜，就是日后在《夜宴》里扮演章子怡裸替而闻名的邵小珊，而当年，二人还曾经因为一名年轻富商而成为情敌。
