得到角色之后，冯绍峰自知无论长相还是个性，自己都与萧军有距离。于是，他老老实实地读完导演寄来的十多本书，其中大部分是萧红和萧军的评传，做了厚厚的读书笔记和书摘，勤勉得如同学生，直到“从时代背景出发，捋清了二萧的关系，对整个戏非常清楚明白”。
这种投入也源于冯绍峰对马龙白兰度的喜爱。他一度热衷于研究马龙 白兰度在电影《教父》中的出场表演，包括表情和对手势的细节处理。但是，让冯绍峰最佩服的，是马龙 白兰度在戏外说的一句话。“他说演《超人归来》是为了钱，但每个表情都要演两个小时以上才行。
因此，第一次跟许鞍华和编剧李樯讨论剧本时，冯绍峰不敢怠慢，把要点都记下来。他还读了好几遍讲述萧红四段感情的《从异乡到异乡》。看着萧红和萧军的故事，以及那个年代的照片和书法作品，冯绍峰感到一下子投入了那个时代，“好像自己也不存在了”。
